El meme en realidad se construye de dos cuadros atribuidos al amigo de Samuel Johnson, Sir Joshua Reynolds, uno de 1775 de Samuel leyendo y que lleva el título de “Blinking Sam” y la otra obra, anterior, de 1772 “Retrato de Samuel Johnson encargado para la galería Streatham Park de Henry Thrale”; es probable que su amigo no quiso llevarle de este modo a la posteridad, de hecho la primera, solo muestra su intensa concentración y la debilidad de sus ojos, pero sin duda lo conocía bien y pues reflejó en sus obras los rasgos que más resaltaban del Samuel Jonhson que el apreciaba como buen amigo y le puso sus expresiones que aun sin el meme de por medio dan para atribuirle ciertos rasgos de ironía y un sentido menos árido al pensador que constituía la figura de este gigante de la literatura del siglo XVIII. Pero esta historia —o a lo que pretendo llegar— no va exactamente de este personaje, que, por cierto, se equivocó severamente al criticar de mala manera a Laurence Sterne por su grandiosa obra “Vida y Opiniones de Tristram Shandy, Caballero” que se publicó en nueve volúmenes, los dos primeros en diciembre de 1759 y los siete siguientes a lo largo de los ocho siguientes años. Todo esto, de entrada, puede dar para otro cuerpo de escritos diversos o artículos muy interesantes —siempre sujetos al interés del amable lector —esa obra, la de Sterne, por cierto, eleva esa jocosidad, sátira, especulación e ironía a unos niveles memorables y se mete en temas peliagudos en ese mismo siglo XVIII lo que lo convierte en un referente mayor en la literatura.

Con esos antecedentes, la verdad este breve artículo de hoy —breve es un decir, desde luego, ya sabe usted lector esas lecciones de relatividad— va de definiciones, primero, y procuraremos llegaremos a tópicos de amistad, y así mismo de una sátira o construcciones muy bien realizadas pero que nos llevarán a una película en particular que ya en la cultura pop de los 80s (re)utilizó estos mismos elementos y a mi parecer los mezcló adecuadamente.

Pero primero las definiciones.

Ya hablamos que este pensador, Samuel Johnson, quien fue uno de los varios preocupados en crear un cuerpo de definiciones del idioma inglés, y a diferencia de lo que nos pasa en español, en el que un grupo de eruditos se reunió en torno de esa institución que como dicta su establecimiento, fue fundada en 1713 por iniciativa del ilustrado Juan Manuel Fernández Pacheco, VIII duque de Escalona y marqués de Villena, —excesivo título, como será al que lleguemos adelante en este escrito— a imitación de la Academia Francesa y que lleva el nombre de Real Academia de la Lengua Española. Pero en Inglaterra y sus colonias que se les independizaron en ese mismo período que seguimos insistiendo, el siglo XVIII, no se pusieron de acuerdo en una asociación que norme la lengua inglesa, por eso aparecen una variedad de estos intentos de enlistar las palabras en inglés y sus significados, y es así como tomamos uno de los casos, el mencionado de Samuel Jonhson, de ahí vinieron otras versiones, la de Frédéric Mistral, Noah Webster que aún tiene versiones actuales, hasta llegar al inmenso Oxford English Dictionary que inició a finales del siglo XIX, pero vino de Inglaterra. En Estados Unidos aparecen otros más recientes como el diccionario de americanismos, hoy en día existen varios niveles de diccionarios, siendo los más comunes los de propósito general. Los lexicógrafos modernos —creadores de diccionarios— describen el lenguaje actual y pasado, pero rara vez prescriben su uso. Uno de estos interesantes es el American Heritage Dictionary of the English Language (AHD) el cual es un diccionario de inglés estadounidense publicado por la editorial HarperCollins, este lleva su quinta edición. La primera edición apareció en 1969, fruto del esfuerzo editorial de la línea American Heritage de libros y revistas de historia de Houghton Mifflin, este no estuvo exento de polémicas puesto que esta es la dinámica de los esfuerzos de lexicógrafos y editoriales dado que no hay ese centro organizador de un equivalente de Real Academia y entonces, se dan estas particularidades y vericuetos.

Este otro diccionario contiene algunos orígenes de palabras estadounidenses, a modo de etimología, y para esta búsqueda de orígenes planteada en este escrito —epistemología como dicen los sabios— nos apoyaremos en una palabra en particular: Buckaroo, de esta manera en ese AHD encontramos:

Historia del término: La icónica figura del vaquero (cowboy) ha recibido muchos otros nombres en inglés estadounidense, como buckaroo, cowhand, cowman, cowpoke, cowpuncher, vaquero y waddy. Dos de estas palabras, buckaroo y vaquero, provienen del español. A principios del siglo XIX, España y México intentaron establecerse en las tierras de pastoreo escasamente pobladas que hoy conforman el suroeste estadounidense. Los angloparlantes de Estados Unidos también comenzaron a adentrarse en esta región hispanohablante, y a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, las palabras buckaroo y vaquero comenzaron a aparecer en inglés. Etimológicamente, buckaroo y vaquero¹ son, de hecho, la misma palabra. En español, vaquero simplemente significa «un hombre que trabaja con vacas», es decir, un chico de las vacas – cow- boy². Deriva de la palabra vaca mediante el sufijo -ero. Cuando el término vaquero se adoptó al inglés en el suroeste y centro de Texas, se conservó la ortografía original en español. Sin embargo, en California, la palabra española vaquero se anglicanizó a buckaroo. (En español, la letra v se pronuncia como la b, por lo que esta ortografía anglicanizada representa bien el sonido de la palabra española. El cambio de una o española, pronunciada como la inglesa (ō), a una oo inglesa en buckaroo se puede observar en varias otras palabras inglesas, como calaboose y vamoose). Craig M. Carver, reconocido dialectólogo estadounidense y autor de American Regional Dialects, señala que las dos palabras vaquero y buckaroo también reflejan las diferencias culturales entre los ganaderos de Texas y California. El vaquero tejano era típicamente un soltero que trabajaba con diferentes atuendos, mientras que el buckaroo californiano solía quedarse en el mismo rancho donde nació o creció, y allí crió a su familia.

Segunda parada.

Para acercarnos más al destino de hoy, otro desvío adicional, una palabra que ahora viene de Japón, —al hacerlo acoplamos el artículo anterior de este espacio en el que contábamos el origen de la radio calistenia—, juntamos nuevamente esos extremos de Estados Unidos y Japón. Pero dejemos las digresiones de otros artículos y volvamos a específicamente al país del extremo Oriente.

Bueno a dos países de la zona, no es Japón donde empezaremos esta otra parte, esta otra palabra, parece se pronunció por primera vez en China. Durante el Período de los Reinos Combatientes —nombre bastante romántico de una época amplia y convulsa— allá en los lejanos 403 al 222 a. C. Veamos un poco de la historia de esa época:

Para el siglo IV a.C. de esa época, un rey llamado Wuling del reino de Zhao (赵武灵王) recibió una exquisita pieza de jade conocida como Ho-shih-pi 和氏璧 (Anillo de gemas de la familia Ho), La noticia de este suceso llegó al reino vecino de Ch’in o Qin (秦朝). Ansioso por poseer el jade, el Rey Zhaoxiang de Qin (秦昭襄王) propuso un intercambio de 15 de sus ciudades por esta fabulosa piedra. El rey Wuling, aunque temeroso de ser engañado, temía más a su poderoso vecino. Para asegurar que el intercambio se llevara a cabo según lo acordado, el rey Wuling buscó a un hombre de gran coraje e inteligencia para que fuera a Qin y supervisara el asunto. Lin Hsiang-ju se convirtió en este intermediario.

Al llegar a Qin, Lin se dio cuenta rápidamente de que el rey Zhao no tenía intención de cumplir con su parte del acuerdo. Lin le dijo entonces que, antes de que el trato pudiera concretarse, debía someterse a un rito de purificación de cinco días. Al final de ese período, se celebraría una ceremonia oficial de intercambio. Si el rey no accedía a sus condiciones, Lin rompería el jade, incluso si eso significaba arriesgar su vida. Durante los cinco días de espera, Lin encargó a alguien que retirara el jade y lo devolviera a su legítimo dueño.³

De las historias de la época vemos como se le asignaban el valor de la gema el equivalente al de varias provincias del reino. Al entrar por las grandes puertas para presentar la joya al emperador Zhaoxiang, los gritos de «Wan Sui»  万歳  llenaron el aire de todos los cortesanos. —¡Un gran hurra!

La antigua China tuvo una gran influencia que llegó a Japón, y esta palabra Wan Sui resonaba cuando se experimentaba una gran alegría. Hubo muchas ocasiones de algarabía para que la gente expresara su felicidad. Los vítores resonaban en cada festival y cuando los dignatarios pasaban entre grandes multitudes. Entonces parece que se ha venido utilizado durante más de 2100 años.

Ahora moviéndonos varios siglos en el tiempo, ya en el 788, en Japón Kanmu Tennō (桓武天皇)reinó como el quincuagésimo emperador de Japón de acuerdo con el orden de sucesión tradicional —por referencia Tennō (天皇)significa emperador—. Durante su reinado la capital se trasladó de Heijō-kyō en Nara, en esa época una sequía azotó la tierra, secando todos los arroyos, pozos y estanques. Durante cinco meses no llovió. La situación se volvió tan severa que los agricultores ya no podían regar sus cultivos moribundos. La gente, desesperada, clamaba a Kanmu.

Terminó sus tareas matutinas y paseó por el jardín. Entre los árboles secos, se detuvo y rezó para que la lluvia volviera a regar la tierra. El cielo se oscureció con nubes y comenzó a caer una lluvia torrencial. Las plantas se tiñeron de verde y los arroyos volvieron a fluir. Rebosantes de alegría y gratitud, todos sus cortesanos saltaron de alegría gritando: «¡Banzai!» 万歳. Este es un origen esperanzador de esta singular expresión y desde entonces, se convirtió en el grito de alegría de todo el pueblo de Japón. Habían importado el Wan Sui chino a las cortes japonesas y lo habían adaptado —referencia de las influencias chinas en las cortes nos queda el Genji Monogatari 源氏物語 tal vez la primera novela del mundo, pero esta aparece alrededor del siglo XI, pero aún mantenía la estructura de los tiempos de Kanmu Tennō —.